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『着心地のいい服』でいつも好評をいただいている「東炊き」は、なぜこんなに柔らかな風合いなのだろう――その肌触りの秘密を探るため、職人の手仕事が生きる下町、東京都墨田区にある川合染工場を訪ねました。

「東炊き」とは、江戸時代に行われていた「釜入れ」という生地の染め方を現代によみがえらせた染色技法のこと。当時は織りあがった生地を小さな五右衛門風呂に入れ、草木から抽出した色を混ぜてじっくりと煮る、という方法で染めていました。
その「釜入れ」がどのように再現されているのか――川合工場に一歩足を踏み入れると、まるでドラム缶のような形の染め釜から、蒸気がもくもくと立ちのぼっていました。これこそが五右衛門風呂を模した、「東炊き」を行う釜です。

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小さな染め釜に入れることで、生地同士が何度も揉まれ、柔らかな風合いへと仕上がるのだそうです。
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約1時間半かけて染色し終えると、熟練の職人さんが機械の中から生地を取り出します。高温の中素手で生地を扱い、瞬く間に次の工程へと運ぶ…その一瞬の出来事に、匠技の一片を垣間見た思いでした。

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江戸時代以前にはよくあったこの風合いは、「低コストで早く」が求められる大量生産の時代に次第に姿を消していきました。
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肌に触れると何だかほっとする――東炊きで染められた生地は、昔懐かしい風合いを私たちに届けてくれます。

このように、『着心地のいい服』のアイテムは、日本製を守る全国各地の職人さんたちの想い、細かな手仕事によって作られています。

着る人のことを常に想って作られるお洋服は、生地の質感や気分が明るくなるような色合い、毎日着やすいデザイン、手間を惜しまない丁寧な縫製…など細部までこだわりが詰まっている、他にはないオリジナルです。
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